La relación entre China y Chile ha emergido como una de las más dinámicas del hemisferio sur. No es una casualidad: desde la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países en 2005 —vigente desde octubre de 2006— el flujo de mercancías ha crecido de forma exponencial, impulsado por la eliminación arancelaria de la mayoría de productos y por una complementariedad económica evidente.
En 2023, China fue el principal socio comercial de Chile, y viceversa. El intercambio alcanzó cifras colosales: solo en importaciones, China proveyó a Chile con más de 24.000 millones de dólares en productos, consolidando su rol como proveedor estratégico.
Este contexto genera un escenario propicio para que más empresas chilenas —sin importar su tamaño— se planteen seriamente importar productos desde China aprovechando las ventajas del acuerdo bilateral, los bajos costes logísticos del transporte marítimo y un mercado cada vez más diversificado en cuanto a oferta.
¿Qué desafíos y requisitos deben afrontar las empresas chilenas al importar desde China?
Si bien el marco legal favorece el intercambio, importar desde China requiere una comprensión meticulosa de aspectos logísticos, documentales y aduaneros. Uno de los errores más comunes de las empresas —especialmente las PYMEs— es subestimar la complejidad del proceso. Veamos los puntos críticos.
- Documentación y certificado de origen: La piedra angular del beneficio arancelario es el Certificado de Origen del TLC China-Chile. Sin él, los productos pagan aranceles normales, aunque se puede solicitar una devolución en el plazo de un año si se demuestra el cumplimiento de las normas de origen. Aun así, recomendamos obtener este certificado antes del embarque para evitar complicaciones.
- Impuestos y simplificación aduanera: Aunque la mayoría de bienes están libres de aranceles, todas las importaciones están sujetas al IVA del 19%. La buena noticia: si el valor FOB de la mercancía es inferior a US$1.000, el proceso de importación puede realizarse de forma simplificada por el propio importador. Esto abre la puerta a emprendedores y pequeños negocios que quieran comenzar sin grandes volúmenes.
- Logística y transporte marítimo: El transporte marítimo sigue siendo el rey. Su capacidad y economía de escala lo convierten en la opción preferida para enviar contenedores desde puertos como Shenzhen o Ningbo hasta San Antonio o Valparaíso. Pero ojo: el éxito logístico no depende solo del precio del flete.
Es imprescindible cuidar el embalaje (debe ser resistente, bien sellado y claro en su rotulación), trabajar con un agente de carga experimentado y prever tiempos de tránsito de entre 25 y 40 días, según la ruta y transbordos.
¿Cuáles son los productos más importados y qué oportunidades existen?
En diciembre de 2024, Chile importó desde China principalmente neumáticos, teléfonos móviles, equipos de transmisión y calzado de cuero. Pero el abanico es mucho más amplio: desde maquinaria pesada hasta juguetes.
Según datos de 2023:
- Plásticos: US$824 millones
- Hierro y acero: US$797 millones
- Artículos de hierro o acero: US$769 millones
- Calzado y similares: US$579 millones
Las oportunidades están ahí. Productos con alta rotación, bajo coste por unidad y márgenes saludables permiten construir negocios rentables si se gestiona bien el proceso de importación.
Además, con el auge del comercio electrónico y la fragmentación del consumo, muchos importadores optan por traer lotes pequeños pero frecuentes, adaptándose mejor al mercado local.
¿Cómo puedes importar con éxito desde China?
Desde Kokargo, con más de 30 años de experiencia en transporte marítimo internacional, creemos que importar desde China no es una tarea compleja… si se hace con método. Aquí van nuestras recomendaciones clave:
- Selecciona proveedores fiables: utiliza plataformas como Alibaba, pero exige siempre muestras y realiza verificaciones (como auditorías remotas o certificaciones ISO).
- Negocia bien: los precios iniciales no son finales. Negocia tanto el coste del producto como los términos del envío (FOB o CIF), y asegúrate de comprender bien los Incoterms.
- Confía en un buen operador logístico: el despacho aduanero y la gestión del embarque son piezas críticas. Una empresa con experiencia evitará demoras y sobrecostes.
- Optimiza tus importaciones: empieza pequeño, prueba el mercado y escala progresivamente. El modelo de importaciones escalonadas es ideal para reducir riesgos y ajustar la oferta a la demanda real.
¿Cuál es el aspecto clave a resolver?
El conocimiento. Muchas empresas chilenas no importan no porque no puedan, sino porque desconocen los pasos, temen los trámites o creen que se necesitan grandes capitales. Nada más lejos de la realidad: el marco legal favorece el comercio y el transporte marítimo es más accesible que nunca. El verdadero desafío está en profesionalizar el proceso, formarse o rodearse de expertos para evitar errores costosos.
¿Qué te proponemos desde Kokargo?
El comercio con China es una vía abierta, y el océano Pacífico ya no es una barrera, sino un puente. Desde Kokargo te ayudamos a trazar la mejor ruta: desde la verificación documental hasta la llegada segura de tu mercancía.
Importar puede parecer un mundo complejo, pero si lo haces bien, puede transformar tu negocio.