En el ámbito del comercio internacional, es fundamental comprender las responsabilidades y obligaciones de cada parte involucrada en una transacción. Dos conceptos clave que ayudan a definir estas responsabilidades son los Incoterms y los términos contractuales. Aunque a menudo se utilizan de manera intercambiable, es crucial entender sus diferencias para evitar malentendidos y garantizar operaciones eficientes en el transporte marítimo internacional.
¿Qué son los Incoterms y cuál es su propósito?
Los Incoterms, abreviatura de “International Commercial Terms”, son un conjunto de normas reconocidas internacionalmente que definen las responsabilidades de compradores y vendedores en transacciones comerciales internacionales. Establecidos por la Cámara de Comercio Internacional (CCI), estos términos especifican quién es responsable de los costos, riesgos y tareas asociadas con la entrega de mercancías. Por ejemplo, determinan quién se encarga del transporte, seguro, despacho aduanero y otros aspectos logísticos. Al estandarizar estas responsabilidades, los Incoterms facilitan el comercio internacional al minimizar las ambigüedades y reducir el riesgo de disputas entre las partes.
¿Qué abarcan los términos contractuales en una transacción internacional?
Por otro lado, los términos contractuales son las cláusulas y condiciones específicas establecidas en un contrato de compraventa internacional. Estos términos abarcan una amplia gama de aspectos, incluyendo:
- Condiciones de pago: Métodos, plazos y monedas en las que se realizarán los pagos.
- Plazos de entrega: Fechas específicas o periodos en los que las mercancías deben ser entregadas.
- Garantías y responsabilidades: Obligaciones relacionadas con la calidad de los productos, garantías ofrecidas y responsabilidades en caso de incumplimiento.
- Resolución de disputas: Mecanismos y jurisdicciones acordadas para la resolución de conflictos que puedan surgir.
Estos términos son negociados entre las partes y reflejan acuerdos específicos adaptados a la naturaleza de la transacción y a las relaciones comerciales existentes.
¿Cómo se relacionan y difieren los Incoterms y los términos contractuales?
Aunque tanto los Incoterms como los términos contractuales buscan definir responsabilidades y obligaciones en una transacción, existen diferencias clave entre ellos:
- Alcance: Los Incoterms se centran específicamente en aspectos relacionados con la entrega de mercancías, como la transferencia de riesgos y costos asociados al transporte y logística. En contraste, los términos contractuales abarcan una gama más amplia de condiciones que rigen la relación comercial en su totalidad.
- Estandarización vs. Personalización: Los Incoterms son estándares internacionales predefinidos que ofrecen una interpretación uniforme en todo el mundo. Los términos contractuales, sin embargo, son personalizados y pueden variar significativamente según las necesidades y acuerdos de las partes involucradas.
- Implementación: Mientras que la incorporación de un Incoterm en un contrato es opcional y depende de la relevancia para la transacción, los términos contractuales son esenciales y forman la base legal del acuerdo entre comprador y vendedor.
Ejemplo práctico en una operación internacional
Una empresa catalana importa maquinaria industrial desde Japón para una nueva línea de producción. Estos son términos contractuales, negociados entre las partes, adaptados al acuerdo específico. No están estandarizados.
- Contrato de compraventa internacional. El contrato que firman incluye:
- Precio total de la maquinaria: 200.000 €
- Forma de pago: 30 % al realizar el pedido, 70 % a la entrega
- Fecha de entrega: como máximo el 15 de julio
- Garantía: 12 meses a partir de la instalación
- Ley aplicable: derecho mercantil español
- Jurisdicción: tribunales de Barcelona
Este es el Incoterm que regulará solo los aspectos logísticos, y la transferencia de riesgos y costes. No dice nada sobre pagos, garantías ni marco legal.
- Incoterm incluido: CIF Barcelona (Incoterms 2020)
- Este Incoterm establece que el vendedor japonés se hace cargo del coste y del transporte hasta el puerto de Barcelona.
- También debe contratar el seguro del transporte.
- El riesgo se transfiere al comprador una vez que la mercancía ha sido cargada en el buque en el puerto de salida en Japón.
¿Por qué es crucial comprender estas diferencias en el transporte marítimo internacional?
En el contexto del transporte marítimo internacional, una comprensión clara de las diferencias entre Incoterms y términos contractuales es vital por varias razones:
- Prevención de disputas: Al tener claridad sobre quién es responsable de cada aspecto de la transacción, se reducen las posibilidades de conflictos y malentendidos.
- Eficiencia operativa: Definir claramente las responsabilidades asegura una logística más fluida y una cadena de suministro más eficiente.
- Cumplimiento legal: Un contrato bien estructurado que incorpore correctamente los Incoterms y términos contractuales pertinentes garantiza el cumplimiento de las regulaciones internacionales y locales, evitando sanciones y retrasos.
En conclusión, aunque los Incoterms y los términos contractuales están interrelacionados y ambos son fundamentales en las transacciones internacionales, es esencial reconocer sus diferencias y asegurarse de que se utilicen correctamente en los contratos. Esto no solo facilita el comercio internacional, sino que también protege a las partes involucradas al establecer expectativas claras y responsabilidades definidas.