Bill of Lading (BL): todo lo que necesitas saber

Documentos en una oficina

El Bill of Lading (B/L) es el documento más importante en el comercio internacional y el transporte marítimo. Funciona como contrato de transporte, recibo de la mercancía y título de propiedad, garantizando la seguridad de las operaciones y facilitando el comercio global. Sin él, el flujo logístico se paralizaría, generando demoras y sobrecostes que ninguna empresa exportadora quiere asumir.

¿Qué es el Bill of Lading (BL)?

El Bill of Lading, conocido en español como conocimiento de embarque, certifica el acuerdo de transporte de mercancías. Es emitido por la naviera o aerolínea y constituye un comprobante clave en las operaciones de comercio exterior.

 Otros nombres del Bill of Lading:

  • Se abrevia como BL, B/L o BoL.
  • En países hispanohablantes se le llama conocimiento de embarque.

Función y Usos del Bill of Lading

El BL cumple varias funciones esenciales:

  • Contrato de transporte: Formaliza el acuerdo entre el cargador y la empresa transportista.
  • Certificación de recogida: Confirma que la mercancía ha sido recogida y está en tránsito.
  • Título de propiedad: Define quién tiene derecho a recibir la mercancía.

Según su título de propiedad, puede ser:

  • Consignado a una persona o empresa específica.
  • Emitido “a la orden”, permitiendo su endoso a un tercero.
  • Al portador, donde quien posea el BL puede reclamar la carga.

Tipos de Bill of Lading

Existen diferentes tipos de BL según su función:

  • Master BL (MBL): Emitido por la naviera al transitario. Se utiliza cuando un transitario gestiona el transporte de varias cargas consolidadas en un solo contenedor.
  • House BL (HBL): Emitido por el transitario al exportador. Se usa cuando el transitario organiza el envío con múltiples clientes dentro de un mismo contenedor.
  • Original BL (OBL): Se emiten tres copias, necesarias para liberar la carga en destino. En operaciones donde el BL es negociable, es decir, cuando el comprador necesita presentar el BL original para retirar la mercancía en destino.
  • Telex Release: Versión digital que evita el uso de documentos físicos. Cuando se quiere agilizar la entrega de la carga y evitar riesgos asociados a la pérdida de documentos físicos.
  • Sea Waybill (S-WB) / Express BL (E-BL): Sin necesidad de BL físico, cuando cargador y destinatario son la misma empresa. Cuando el cargador y el consignatario son la misma empresa o hay confianza entre las partes.
  • Switch BL: Segunda copia con datos modificados. En transacciones triangulares donde se quiere ocultar el origen de la mercancía entre comprador y proveedor.

¿Cómo elegir el tipo de BL adecuado?

Dependerá de la relación entre exportador, transitario, importador y naviera. Algunos puntos clave a considerar:

  • Si necesitas negociar con el BL: OBL
  • Si quieres rapidez sin documentos físicos: Telex Release o Sea Waybill
  • Si usas transitarios: MBL y HBL
  • Si necesitas cambiar datos en la documentación: Switch BL

¿Cuándo se emite el Bill of Lading?

El BL se genera tras la aceptación de la carga por parte de la naviera. Primero se emite un borrador para su aprobación y, posteriormente, el documento final.

¿Qué información debe contener un Bill of Lading?

  • Shipper/Exporter: Datos del expedidor (nombre, dirección, teléfono, email).
  • Consignee: Nombre y dirección del destinatario final.
  • Notify Party: Persona o entidad notificada de la llegada del envío.
  • Mode of Initial Carriage: Medio de transporte inicial (terrestre, ferroviario, etc.).
  • Place of Initial Receipt: Lugar donde la naviera toma la mercancía.
  • Vessel Name: Nombre del buque y número de viaje.
  • Port of Loading: Puerto de origen.
  • Port of Discharge: Puerto de destino.
  • Place of Delivery: Lugar de entrega tras el despacho aduanero.
  • Booking No.: Número de referencia del envío.
  • Bill of Lading No.: Número de identificación del BL.
  • Export References: Referencias del expedidor.
  • Forwarding Agent/FMC No.: Información del transitario.
  • Point and Country of Origin: Lugar y país de origen de la carga.
  • Marks & Numbers: Marcas identificativas en la carga.
    • Para envíos LCL (grupaje marítimo), se indica una etiqueta colocada visiblemente en los palés.
    • Para envíos FCL (contenedor completo), se especifica el número del contenedor.
  • No. of Packages: Cantidad de bultos transportados.
    • En un LCL, se indica el número total de paquetes individuales.
    • En un FCL, se indica el número de contenedores.
  • Description of Goods: Descripción de la mercancía.
    • Tipo de empaquetado (barriles, cajas, palés, etc.).
    • Cantidad por bulto y número de unidades en su medida más pequeña (por ejemplo, 2000 cajas de cartón en 10 palés).
    • Instrucciones de manipulación (frágil, mantener en frío, etc.).
  • Gross Weight: Peso bruto total de la carga.
  • Freight Charges: Costos del transporte.
  • Prepaid/Collect: Pago anticipado o a la entrega.
  • Dated: Fecha de emisión y firma de la naviera.

¿Quién Paga el BL?

El pago del Bill of Lading (BL) depende del acuerdo entre las partes involucradas en la operación de transporte marítimo. Generalmente, el responsable del pago del BL es el exportador (remitente) o el importador (consignatario), dependiendo de los términos de la compraventa y del Incoterm utilizado en la transacción.

  • En términos CIF (Cost, Insurance and Freight) o CFR (Cost and Freight), el exportador es responsable del pago del flete marítimo y, en la mayoría de los casos, del BL.
  • En envíos con FOB (Free on Board), el exportador paga los costos de emisión del BL hasta que la mercancía esté a bordo.
  • Con EXW (Ex Works) o FCA (Free Carrier), el importador se encarga del transporte, lo que incluye el pago del BL si la naviera lo emite a su nombre.

Pueden haber costes asociados al BL:

  • Emisión del BL: La naviera o el transitario cobra por la emisión del documento.
  • Liberación del BL (Telex Release o Express BL): Puede implicar costos adicionales según la naviera.
  • Corrección de datos o Switch BL: Si hay modificaciones en el documento, se aplican tarifas extra.

Legislación del BL en España

El Bill of Lading está regulado por:

Preguntas Frecuentes sobre el Bill of Lading

  • ¿Es obligatorio el BL en todos los envíos? Sí, en el transporte marítimo es imprescindible para gestionar la mercancía.
  • ¿Dónde se reflejan los términos comerciales? Los términos comerciales (Incoterms) no suelen aparecer explícitamente en el BL, ya que estos forman parte del contrato de compraventa y no del contrato de transporte. Sin embargo, a veces, se incluyen en el campo de “Observaciones” o “Remarks” si alguna de las partes lo solicita
  • ¿Se puede modificar un BL después de su emisión? Solo en condiciones especiales y con autorización de la naviera.
  • ¿El BL puede ser digital? Sí, con el Telex Release o Express BL.
  • ¿Qué hacer si pierdo un BL original? Se debe solicitar un certificado de extravío y seguir el procedimiento de la naviera.
  • ¿Cada BL es único? Sí, cada BL corresponde a un solo embarque.
  • ¿Dónde obtener un modelo de BL? Puedes solicitarlo en empresas transitarias o navieras.

Consejos adicionales

  • Verificación antes del envío: Revisa todos los detalles antes de la emisión para asegurarte de que la información es correcta y completa. Los errores pueden causar retrasos y costos adicionales.
  • Uso de papel de seguridad: Para los BL originales, es recomendable utilizar papel de seguridad para prevenir falsificaciones.
  • Conservación de copias: Guarda copias adicionales del BL para registros internos y como prueba en caso de disputas.
  • Consulta con expertos: Si tienes dudas sobre cómo completar el BL, es aconsejable buscar asesoramiento de un agente de aduanas o un experto en logística para garantizar que el documento cumple con todos los requisitos legales y comerciales.